Au Texas, des chercheurs du University of Texas Southwestern Medical Center (UTSW) ont conçu un dispositif capable de maintenir un cerveau en vie pendant plusieurs heures indépendamment du reste du corps.
Les scientifiques ont isolé le flux sanguin vers le cerveau d’un porc anesthésié, puis ils l’ont redirigé via une pompe qui maintenait la pression artérielle, le volume, la température et les nutriments nécessaires à l’organe. Selon l’équipe de neurologues, durant cinq heures, l’activité cérébrale a connu des changements « minimes », malgré l’absence d’apport biologique du reste du corps.
Les résultats de leurs travaux ont été publiés dans la revue Scientific Reports [1].
Nouvelles façons d’étudier le cerveau
Le succès de l’expérience pourrait conduire à de nouvelles façons d’étudier le cerveau humain (cf. « Un des modèles in vitro qui reflète de manière la plus complète le cerveau humain »). Elle permet « des recherches axées sur le cerveau indépendamment du corps, ce qui nous permet de répondre à des questions physiologiques d’une manière qui n’a jamais été réalisée » explique Juan Pascual, professeur de neurologie, de pédiatrie et de physiologie au Centre Eugene McDermott de l’UTSW, et auteur de l’étude.
Le système, appelé « contrôle circulatoire pulsatile extracorporel » (EPCC), a d’ores et déjà été utilisé pour mieux comprendre les effets de l’hypoglycémie sur le cerveau. Isoler le cerveau a en effet permis aux chercheurs d’étudier l’impact de l’apport en nutriments, indépendamment des modifications métaboliques de l’organisme.
Ce nouveau dispositif pourrait aussi améliorer la technologie de dérivation cardio-pulmonaire en permettant de mieux reproduire le flux sanguin naturel. En effet, il délivre le sang en utilisant un flux pulsatif, contrairement aux dispositifs actuels de dérivation qui délivrent un flux continu de sang oxygéné dans tout le corps.
Selon les chercheurs, dans le futur, la technique pourrait également permettre de réaliser des transplantations cérébrales.
[1] Maintenance of pig brain function under extracorporeal pulsatile circulatory control (EPCC)
Sources : The Independent, Anthony Cuthbertson (15/11/2023) ; Communiqué de presse de l’UTSW (02/11/2023)
