Des chercheurs américains ont annoncé la naissance du « premier veau génétiquement modifié résistant au virus de la diarrhée virale bovine (BVD) ». Une maladie « particulièrement contagieuse », potentiellement à l’origine de « pertes économiques lourdes ». Les scientifiques ont publié leurs travaux dans la revue PNAS Nexus [1].
Une double manipulation
Les chercheurs ont employé la même technique que pour la brebis Dolly, le clonage à partir de cellules somatiques. Des cellules de peau [2] ont été prélevées chez une femelle. Leur ADN a été édité génétiquement à l’aide de l’outil CRISPR/Cas9. Ensuite, le noyau ainsi modifié a été introduit dans un ovocyte énucléé au préalable. Enfin, les embryons fabriqués de la sorte ont été implantés dans des « vaches porteuses ». En parallèle, des cellules témoins, non éditées génétiquement, ont également suivi le même processus (cf. CRISPR remplacera-t-il le clonage animal ?).
Après 100 jours de gestation [3], deux fœtus ont été « prélevés » pour être comparés. L’un des deux avait été édité génétiquement. Un veau édité est né, à terme. L’animal ne présenterait « aucune modification hors-cible » selon les chercheurs de l’USDA [4] et des deux entreprises impliquées, Recombinetics et Acceligen. Désormais âgé de 20 mois, il serait « normal et en bonne santé, sans effets indésirables apparents ». Exposé à une charge virale, il n’a « pas présenté de signes cliniques de l’infection ».
L’intérêt des industriels
Pour les chercheurs, ces résultats constituent une « preuve de concept ». Mais ils se gardent de toute extrapolation sur ce qui pourrait se passer in vivo.
« Cette double technologie, très lourde et coûteuse (clonage et modification génétique par CRISPR/Cas9), intéresse l’industrie. » En effet, « dans les élevages industriels, la concentration des animaux et leur homogénéité génétique facilitent et intensifient les maladies ». Et le BVD est « l’une des maladies infectieuses les plus importantes du point de vue économique pour l’industrie bovine ».
[1] Workman ; A. M. et al., « First gene-edited calf with reduced susceptibility to a major viral pathogen », PNAS Nexus, Volume 2, Issue 5, Mai 2023.
[2] appelées fibroblastes primaires
[3] Sur 285 normalement
[4] United States Department of Agriculture
Source : Inf’OGM (27/06/2023) – Photo : Kadres de Pixabay
