En utilisant l’outil d’édition génétique CRISPR, des chercheurs australiens ont empêché la réplication du Sars-CoV-2 dans des cellules humaines in vitro. Ces résultats publiés dans la revue Nature Communications[1] « pourrai[en]t ouvrir la porte à de nouveaux traitements contre le Covid-19 ».
Les « ciseaux moléculaires », CRISPR-Cas13b en l’occurrence, ont été adaptés pour reconnaître le virus. Une fois lié à l’ARN du Sars-CoV-2, l’outil CRISPR « dégrade la partie du génome dont il a besoin pour se répliquer à l’intérieur des cellules, l’empêchant ainsi de se multiplier et d’aller infecter d’autres cellules ». La technique a également été testée sur le variant alpha, et s’est révélée « efficace » selon les chercheurs.
« Nous avons encore besoin de meilleurs traitements pour les personnes hospitalisées à cause du Covid », pointe Sharon Lewin, directrice du Peter Doherty Institute for Infection and Immunity, et auteur principal de l’étude. Mais le temps nécessaire à l’obtention de « traitements à large diffusion » se compte en années, prévient-elle. L’objectif : « un simple antiviral, pris par voie orale, que les patients recevraient dès que leur test de dépistage Covid-19 serait positif ».
Après les essais in vitro, les chercheurs comptent à présent procéder à des essais chez l’animal. Selon Mohamed Fareh, chercheur au Peter MacCallum Cancer Centre et co-auteur de l’étude, en raison de « la souplesse et l’adaptabilité de sa conception », cet outil pourrait également être utilisé pour traiter « une multitude de virus pathogènes, notamment la grippe, le virus Ebola et peut-être le VIH ».
[1] Mohamed Fareh et al, Reprogrammed CRISPR-Cas13b suppresses SARS-CoV-2 replication and circumvents its mutational escape through mismatch tolerance, Nature Communications (2021). DOI: 10.1038/s41467-021-24577-9
Sources : AFP (13/07/2021) ; Trust my Science, Jonathan Paiano (14/07/2021)
