Des chercheurs danois du Rigshospitalet de Copenhague ont réussi à permettre le développement de follicules humains sur une trame tissulaire ovarienne artificielle totalement dépouillé de cellules, créée par bio-ingénierie. Pour les chercheurs, il s’agirait d’une meilleure alternative « à l’infertilité provoquée par certains traitements lourds », contre le cancer ou d’autres thérapies affectant la fertilité (ménopause précoce, sclérose en plaques, bêta-thalassémie…).
Actuellement, les femmes font prélever leurs tissus ovariens avant de suivre leur traitement pour qu’ils soient réimplantés après leur guérison pour restaurer la fertilité. Cependant, ces tissus peuvent avoir été colonisés par des cellules cancéreuses et, même si le risque est faible, ils peuvent faire réapparaitre la maladie une fois greffés dans le corps.
Sans cellules, la trame tissulaire ovarienne artificielle est constituée d’un mélange de protéines et de collagène. Les chercheurs ont prélevé des follicules au stade précoce chez des femmes dont le tissu ovarien était congelé afin de préserver leur fertilité. Ils ont ensuite « ensemencé avec des centaines de follicules » le tissu ovarien artificiel. L’équipe a ensuite implanté un ovaire artificiel « contenant 20 follicules humains dans une souris ». Après trois semaines, un quart les follicules avaient survécus et s’étaient développés.
« C’est la première fois que des follicules humains isolés ont pu ainsi se multiplier », a précisé le Dr Susanne Pors du laboratoire de biologie de la reproduction du Rigshospitalet, qui estime qu’il faudra « de nombreuses années avant que l’expérience ne soit menée sur une femme ».
Pour le professeur Richard Anderson de l’université d’Edimbourg, « un ovaire artificiel qui soutient un développement proche du développement normal du follicule et de l’ovocyte serait très utile scientifiquement, il pourrait aider au développement de nouveaux tests et peut-être conduire à mettre en place des traitements pour l’infertilité ».
