Trois experts juridiques américains souhaitent que le Congrès américain clarifie sa position sur les technologies d’édition génétique. « La façon dont le prochain Congrès décidera de traiter la question affectera la science, l’éthique et le financement de l’édition du génome pour les décennies à venir ». Dans un document sur les implications éthiques et politiques des biotechnologies, Jacob Sherkow, professeur de droit à l’université de l’Illinois, Eli Adashi, de l’université Brown, et Glenn Cohen, de la faculté de droit de Harvard, interrogent sur la possibilité de modification génétique des gamètes pour « contourner » l’interdiction de modification des embryons. « L’actuelle interdiction fédérale de financement est basée sur un concept de bioéthique qui se concentre sur l’embryon, estime le Pr Sherkow, et c’est parce qu’il y a une large reconnaissance dans la société américaine que les embryons ont une certaine importance morale que les autres composants biologiques n’ont pas. Mais avec les progrès de la biotechnologie, on peut contourner ce problème. Vous pouvez éviter de modifier les embryons en modifiant les spermatozoïdes et les ovocytes, à la place. »
En effet, si les embryons sont relativement protégés du gene-editing, les gamètes, spermatozoïdes et ovocytes, restent dans une zone grise. « Bien qu’il existe un certain nombre de textes de loi qui prennent pour centre bioéthique l’embryon humain, il n’y en a aucun qui régisse l’édition des gamètes » explique le Pr Sherkow. Il estime que les objections connues concernant la modification des embryons « sont tout à fait différentes pour les spermatozoïdes et les ovocytes ». Il rappelle dans le document que la personne de l’embryon est communément définie lorsque le code génétique de l’embryon est fixé, au moment où le spermatozoïde et l’ovocyte forment un zygote. Il considère donc que si la modification génétique intervient avant ce moment, elle ne s’effectue pas sur une « personne », mais s’apparente plutôt à une sorte de « sélection de donneur de sperme ou d’ovocyte ». Le document réclame donc que le prochain Congrès américain, bientôt élu, précise, pour chacune des règlementations actuellement en vigueur, si elle s’applique uniquement à la modification génétique de l’embryon ou également à celle des gamètes.
Source : Medical Xpress, University of Illinois at Urbana-Champaign (21/10/2020) – Photo : Free images
