Novembre 2018, une nouvelle stupéfiante cueille le monde au réveil : des bébés génétiquement modifiés viennent de naître. Le responsable, un chercheur chinois, sera unanimement décrié pour cette transgression majeure, quoique d’une certaine façon attendue. Depuis une dizaine d’années en effet, la science est capable de manipuler les gènes de n’importe quelle espèce, microbes, plantes, animaux et humains… et de rendre héréditaires ces modifications.
Comment ? Grâce à « CRISPR-Cas9 ». Cet outil moléculaire au nom imprononçable, véritable paire de ciseaux à ADN, peut couper, coller, remplacer et modifier l’information génétique au cœur des cellules. Une exceptionnelle découverte nobélisée en 2020, synonyme du meilleur – soigner de graves maladies –, mais peut-être aussi du pire, à commencer par la tentation de l’eugénisme…
C’est pour comprendre les multiples enjeux de cette technologie de rupture que l’auteure a mené une longue et captivante enquête. Avec les femmes et les hommes qui ont fait CRISPR, elle nous conte, surtout, la façon dont cette révolution va très bientôt changer nos vies.