C’est une forme de contagion : quand un pays dépénalise le suicide assisté, la mort devient une possibilité, et le nombre de suicides augmente.
D’après Théo Boer, professeur d’éthique des soins de santé aux Pays-Bas et d’histoire de l’éthique au Royaume-Uni, il existe plus de cinquante études qui démontrent le principe du suicide par imitation, ou effet Werther. On assiste à un « effet normalisant » du suicide sur la population générale, explique le professeur d’éthique. « S’il y a une chose que j’ai apprise dans mon pays, c’est que la légalisation de l’aide à la mort ne limitera pas le nombre de personnes concernées », conclut-il.
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