2003 a été institué, Année européenne des personnes handicapées. C’est dans cette perspective qu’a été créé un comité français de coordination, présidé par Jean-Luc Simon et composé d’une cinquantaine de membres.

En France, selon une étude du ministère de la Santé,  660 000 adultes handicapés sur les deux millions vivant à domicile, sont régulièrement assistés par un non professionnel. Environ deux personnes, principalement des membres de la famille, interviennent auprès de ces personnes handicapées.