L’organisation mondiale de la santé (OMS) a envisagé assimiler la vieillesse à une maladie dans la Classification internationale des maladies (CIM) avant d’y renoncer. En effet, elle songeait à substituer le terme « vieillesse » au diagnostic de « sénilité » utilisé jusque-là dans « le catalogue utilisé pour normaliser le diagnostic des maladies dans le monde entier ».
La « vieillesse » aurait été placée dans une catégorie de diagnostic contenant « des symptômes, des signes ou des résultats cliniques ». Or, le code associé à cette catégorie comprenait le mot « pathologique ». La vieillesse aurait donc pu être interprétée comme étant une maladie.
Un élan mondial de protestations s’est levé contre ce changement. Pour certains, comme le Pr Rabheru, professeur à l’Université d’Ottawa et psychiatre gériatrique, la modification aurait pu « conduire à des soins inadéquats de la part des médecins » et accentuer l’âgisme. Pour d’autres, cette révision aurait toutefois permis de développer la création et la distribution des thérapies anti-âge.
Ce débat sur le langage « touche au cœur des conversations en cours sur le vieillissement et sur la question de savoir si un processus biologique qui contribue au risque de développer un certain nombre de maladies est lui-même une maladie ». Pour Daniel Belsky, professeur adjoint à Columbia Mailman School of Public Health, « le vieillissement est une cause de maladies, pas une maladie en soi ».
Finalement, la 11ème version de la CIM, publiée le 1er janvier 2022, utilise le terme « déclin associé au vieillissement d’une capacité intrinsèque » au lieu de « vieillissement ». Un code pour « les maladies liées au vieillissement », définies comme celles « causées par un processus biologique », y figure également.
Source : MIT Technology Review, Sarah Slot (19/10/2022) – Photo : iStock
