L’Institut national d’Etudes démographiques (INED) a rendu publique le 29 janvier 2007 une étude sur la fin de vie en Europe. Baptisé Eureld (European end of life decisions) , cette étude a été réalisée en 2002 dans six pays européens : Belgique, Danemark, Italie, Pays-Bas, Suède et Suisse et a porté sur 20 480 décès.
D’après cette enquête, entre un quart et la moitié des décès en Europe seraient liés à une décision médicale. Ces décisions concernent d’abord la mise en œuvre de traitements de la douleur, dont un des effets secondaires peut être d’abréger la vie. Elles représentent entre 20 et 35% des décès en Europe. Ce sont ensuite des décisions de ne pas mettre en œuvre ou d’interrompre un traitement, qui concernent entre 15 et 25% des décès.
L’euthanasie active avec administration d’une substance dans l’intention explicite de hâter la mort « reste très marginale en Europe » souligne l’un des auteurs de l’étude. En Belgique, où l’euthanasie a été légalisée, elle représentait en 2003, 0.2% du total des décès soit 200 cas.
Enfin, de rares cas de suicide assisté (lorsque le patient s’administre lui-même le produit que le médecin lui a prescrit) ont été enregistrés aux Pays-Bas mais sont plus fréquents en Suisse où les malades sont souvent accompagnés par une association pour l’euthanasie.
Pour Alain Monnier, chercheur à l’INED, "on a accordé beaucoup d’attention à des cas dramatiques, mais dans la majorité des cas, la situation l’est beaucoup moins, la publication de cette enquête permet d’éclaircir et d’apaiser le débat, de répondre aux questions que chacun se pose".
Une enquête comparable sur la France devrait paraître l’année prochaine après la mise en application en février 2006 de la loi sur le droit des malades et la fin de vie, dite loi Léonetti.
La Croix (Corentin Riveron) 31/01/07 – Le Quotidien du Médecin (Stéphanie Hasendahl) 31/01/07
