Comme chaque année, la revue américaine Science a publié son palmarès des 10 travaux scientifiques les plus importants de l’année. Pour l’année 2008, c’est la reprogrammation cellulaire permettant d’obtenir des lignées de cellules souches à partir de cellules adultes qui est honorée du titre de "Découverte de l’année".
Rappelons que, fin novembre 2007, deux équipes de chercheurs – l’une japonaise, dirigée par Shinya Yamanaka (de l’université de Kyoto) et l’autre américaine, dirigée par James Thompson (de l’université Wisconsin-Madison) – avaient réussi à transformer des cellules de peau en cellules pluripotentes (cf. Synthèse de presse du 21/11/07).
Depuis, nombreux sont les scientifiques à s’être lancés dans cette nouvelle voie de recherche dans le domaine de la thérapie cellulaire. Ainsi, deux équipes ont elles notamment réussi à reprogrammer en cellules souches des cellules de patients souffrant de diabète ou de la maladie de Parkinson. Ils ont ensuite pu transformer ces cellules en différents types cellulaires parmi lesquels ceux qui sont les plus affectés dans les maladies des patients donneurs. Une autre équipe a elle réussi à transformer in vivo chez des souris diabétiques des cellules de pancréas dites exocrines, en cellules bêta, productrices d’insuline.
Ces cellules pluripotentes induites constituent donc un outil majeur dans la compréhension de certaines maladies et pourraient aussi s’avérer utiles dans le test et la mise à point de traitements.
Nouvel Obs.com 29/12/08 – Bio News 05/01/09 – Times on line (Mark Henderson) 19/12/08 – Science Daily 22/12/08
