Le 25 avril 1953, les scientifiques Francis Crick et James Watson publiaient dans la revue Nature « la première description de la structure hélicoïdale double, de la longue molécule portant les commandes génétiques du vivant« : l’ADN.
Si l’on savait déjà que l’ADN était le support de l’hérédité, les deux scientifiques ont proposé un modèle en trois dimensions, et l’ont décrite de la manière suivante: « structure à deux chaînes hélicoïdales enroulées chacune autour du même axe« .