Le généticien américain Craig Venter et le prix Nobel de médecine, Hamilton Smith viennent de recevoir l’autorisation de produire un organisme au génome minimal contenant juste le nombre de gènes nécessaires à la vie. Pour faire cette recherche, les 2 hommes ont reçu une subvention de 3 millions de dollars.
Les 2 spécialistes devraient travailler sur une bactérie baptisée “Mycoplosma genitalium” dont la particularité est d’avoir le plus petit génome de tous les organismes connus capables de se répliquer de manière autonome.
Pour rassurer l’opinion sur leurs intentions, les chercheurs ont d’ores et déjà réuni des spécialistes de bioéthique et des représentants des confessions religieuses qui ne se sont pas opposés à ces recherches.
Outre son intérêt pour la connaissance fondamentale du vivant, ces travaux pourraient trouver des débouchés pratiques dans le secteur industriel et énergétique.
Le Nouvel Observateur (Cécile Dumas) 21/11/02
