Les deux bébés OGM nés en Chine suites aux expériences de He Jiankui présentent un risque de mortalité précoce, conclut une étude publiée lundi dans la revue Nature [1]. En novembre dernier, lorsque le scientifique chinois a annoncé avoir fait naitre des jumelles génétiquement modifiées, il estimait les avoir rendues résistantes au virus du sida. Mais « la génétique fonctionne comme un jeu de Mikado où déplacer un seul petit bâton peut en faire bouger beaucoup d”autres ».
Le chercheur chinois a utilisé l’outil CRISPR-Cas9, des ciseaux génétiques qui permettent de modifier ou remplacer des parties de génome « comme on corrige une faute de frappe sur ordinateur ». Il a ainsi créé une modification sur le gène CCR5, récepteur du virus du sida. Cette modification génétique est naturellement présente chez 1% des européens. Elle « empêche le virus de pénétrer dans les cellules hôtes, ce qui rend les porteurs résistants au sida ».
Dans l’étude publiée lundi, les chercheurs ont réalisé des statistiques sur une population de 400.000 volontaires inscrits dans le registre britannique UK Biobank. Leurs résultats révèlent que les porteurs de deux copies du gène muté ont « un taux de mortalité significativement plus élevé entre 41 et 78 ans que les personnes n’ayant qu’une seule copie ou n’en ayant pas » et que les jumelles chinoises auront 20 % de chances en moins d’atteindre l’âge de 76 ans. De plus, il semblerait que cette altération « réduise la protection contre d’autres maladies infectieuses telles que la grippe ».
Conclusion des deux auteurs de l’étude, Xinzhu Wei, de l’université de Berkeley aux Etats-Unis, et Rasmus Nielsen, de l’université de Copenhague : « introduire des mutations chez les humains en utilisant des techniques d’ingénierie génétique est considérablement risqué, même si ces mutations semblent présenter un avantage », et « les apprentis-sorciers qui voudraient améliorer l’homme (…) risquent d’obtenir l’effet opposé ». Pour le Pr Graham Cooke, de l’Imperial College de Londres, cette étude « souligne la nécessité de mieux comprendre les mutations génétiques avant d’envisager d’en créer ».
Add le 1.10.2019: Le 27 septembre, l’auteur principal a déclaré que les conclusions de cette étude avait été faussées du fait d’une erreur dans la base de données utilisées.
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Chine : naissance de deux bébés génétiquement modifiés
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Medical Press, CRISPR baby mutation significantly increases mortality
AFP, Paul Ricard (03/06/2019) – “Bébés OGM”: leur mutation génétique associée à une plus forte mortalité
Photo : Pixabay/DR
