Il existerait des cellules souches potentiellement productrices d'insuline au sein du tissu pancréatique de souris adultes.  Une équipe franco-belge de chercheurs a publié, vendredi 25 janvier, dans la revue Cell, les résultats de ses travaux.

Les chercheurs ont établi que des cellules progénitrices adultes existaient bien au sein du tissu pancréatique et qu'elles présentaient toutes les caractéristiques biologiques de leurs homologues  progénitrices embryonnaires.

Si des cellules progénitrices existent également dans le pancréas humain, les chercheurs espèrent que leur régénération à des fins thérapeutiques puisse être obtenue chez les personnes souffrant de diabète.

Les chercheurs auraient déjà établi chez la souris la façon de stimuler ces cellules et de les activer pour qu'elles se différencient et produisent de l'insuline. L'isolement de ces cellules à partir du pancréas de patients diabétiques pourrait permettre leur amplification avant transplantation. "Disposer de cellules souches que l'on pourrait transformer en cellules productrices d'insuline ouvrirait la voie à la mise en place d'un programme de transplantation à grande échelle", estime Raphaël Scharfmann qui appartient à l'une des 2 unités de l'Inserm.