Des chercheurs américains de l'Institut Venter (fondé par J. Craig Venter, spécialiste américain des biotechnologies) ont annoncé hier, jeudi 24 janvier, avoir fabriqué le premier génome artificiel d'un microbe.

Dans leur publication, parue dans la revue Science, les scientifiques expliquent qu'il s'agit de "la plus grande structure d'ADN, les éléments de base de la vie, jamais fabriquée par l'homme".

Pour Dan Gibson, principal auteur de l'étude, cette découverte "représente la deuxième de trois étapes vers la création d'un organisme vivant entièrement artificiel".

Plusieurs groupes d'éthique ont, à l'annonce de ces résultats, de nouveau appelé à un moratoire sur la production et la commercialisation d'organismes synthétiques. Pour Jim Thomas, de l'ETC Group au Canada, "il est inacceptable que des entreprises privées bricolent les éléments de base de la vie pour leur propre gain sans réglementation". Porte-parole de GeneWatch en Grande-Bretagne, Helen Wallace dénonce "cette ingénierie génétique [qui] ouvre la possibilité de faire des changements beaucoup plus important dans le code de la vie...".