Des chercheurs de l'université du Minnesota, à Minneapolis, ont réussi à créer en laboratoire un cœur battant de rat. Les travaux du Pr Doris Taylor, principale investigatrice de ce projet, ont été publiés dans la revue Nature Medicine.

Ce cœur a été obtenu à partir de l'organe d'un animal mort auquel des cellules cardiaques de rats nouveau-nés ont été ajoutées. Au bout de huit jours, les chercheurs ont constaté que 2% de la fonction de pompe d'un cœur adulte avait été obtenue. Cette première représente une avancée majeure dans le domaine des transplantations médicales.

"L'idée serait de développer des vaisseaux sanguins ou des organes transplantables et fabriqués à partir des propres cellules d'un individu", explique Doris Taylor. Cette technique permettrait de créer des cœurs bioartificiels, pour lesquels il y aurait moins de risques de rejet.

Rappelons que, dans le monde, 22 millions de personnes vivent  avec une insuffisance cardiaque. Pour ces personnes, la transplantation cardiaque demeure la meilleure chance de survie. Aux Etats-Unis, 50 000 patients décèdent chaque année dans l'attente d'un cœur.

Selon les chercheurs, cette technologie pourrait être appliquée au cœur humain. Les chercheurs ont également appliqué la technique à une variété d'organes de mammifères "ce qui ouvre la voie à un concept : il semble possible de fabriquer n'importe quel organe - rein, foie, poumon, pancréas", conclut le Dr Taylor.