Une équipe internationale de chercheurs est parvenue à produire in vitro les différents types de cellules entrant dans la composition d'un cœur. Rappelons que le muscle cardiaque comprend trois types cellulaires : des cardiomyocytes, des cellules endothéliales et des cellules musculaires lisses vasculaires. On savait que, chez la souris, ces trois  types de cellules dérivaient d'une même population de cellules progénitrices mais cela restait hypothétique chez l'homme.

Gordon Keller et coll. sont donc parvenus à démontrer qu'une lignée similaire semblait également impliquée dans le développement du cœur humain et ils ont réussi à mettre au point un protocole permettant de produire cette lignée, in vitro, à partir de cellules souches embryonnaires.

En injectant directement ces cellules dans le muscle cardiaque de souris immunodéprimées, les chercheurs ont constaté que ces cellules obtenues in vitro ont été capables d'achever leur différenciation in vivo pour donner naissance aux trois types de cellules attendus. Par ailleurs, l'injection de ces cellules a permis d'améliorer le fonctionnement du muscle cardiaque des souris.