Le Professeur Christian Bréchot, directeur général de l'Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm), a présenté sa démission hier.

Sa démission est la conséquence de l'affaire qui oppose son épouse, Patricia Paterlini-Bréchot, chercheuse à l'Inserm, à la société Metagenex, quant à la commercialisation du test Iset - capable notamment de dépister les cellules cancéreuses dans le sang (cf. Synthèse de presse du 25/07/07). D'après Patricia Paterlini-Bréchot, Metagenex a voulu "promouvoir un usage non éthique des tests, en laissant penser qu'ils permettraient de faire des dépistages de cancer chez des personnes apparemment saines, alors qu'il n'a pas été validé dans cet objectif".

"Je pars la tête haute, la conscience tranquille en contestant tout conflit d'intérêt", déclarait Christian Bréchot, ajoutant que "l'affaire Metagenex pose la question de la validation des tests en médecine prédictive" et rappelle la nécessité de combler le vide réglementaire qui existe à ce sujet.

La ministre de la recherche, Valérie Pécresse, a accepté sa démission, estimant que "cette décision permettra de préserver au mieux les intérêts de l'Inserm".