Le Congrès annuel du Conseil pontifical pour la pastorale du monde de la santé avait cette année pour thème : "les soins pour les malades âgés". Le pape Benoît XVI a rappelé l'importance des soins palliatifs : "s'il est vrai que la vie humaine à chacune de ses étapes est digne du maximum de respect, elle l'est encore davantage lorsqu'elle est marquée par la vieillesse et la maladie".

Il a montré combien il était important d'accompagner les personnes âgées lorsqu'elles affrontent les difficultés liées à leur état et a souligné le rôle des soins palliatifs pour soulager ces malades.

Il a rappelé que Jean-Paul II avait demandé aux médecins de "s'engager dans la recherche pour prévenir et soigner les maladies liées au vieillissement, sans jamais céder à la tentation de recourir à des pratiques abrégeant la vie âgée et malade, des pratiques qui se révéleraient de fait des formes d'euthanasie". "La tentation de l'euthanasie apparaît comme l'un des symptômes les plus alarmants de la culture de la mort qui progresse surtout dans la société du bien être" (Evangelium vitae, 64).