Selon la Cour suprême coréenne, un enfant non né ne peut être considéré comme humain que si sa mère est rentrée dans la phase de travail de l'accouchement qui marque le début de la naissance.

Ce verdict fait suite à la décision de la Cour d'acquitter une sage-femme accusée d'homicide involontaire. L'affaire avait commencé en 2001 quand cette sage-femme avait renvoyé une femme enceinte qui, bien qu'à quelques jours de la date prévue pour l'accouchement, ne ressentait aucune contraction. La sage-femme lui avait alors dit d'attendre deux semaines, durant lesquelles le bébé est mort d'un dommage cérébral. Une césarienne a ensuite été pratiquée pour extraire le bébé de 5 kilos.

A l'heure où l'on est capable de sauver des bébés de 21 semaines, cette décision de ne pas considérer comme un être humain un bébé de 42 semaines provoque de vifs remous. Professeur de médecine à l'Université catholique et membre du Comité de bioéthique de la Conférence des évêques de Corée, le père Lee Dong-ik parle d'une "défaite sociale".