Une
équipe canadienne aurait réussi à produire in vitro des
neurones à partir de cellules souches de la peau. Les résultats ont
été publiés dans le Journal of Cellular Physiology.
En 2001, une étude avait
montré que la peau de souris contenait des cellules souches
multipotentes pouvant se différencier en différentes types de
cellules, notamment des cellules nerveuses. Cette fois-ci, les
chercheurs ont utilisé de la peau humaine. Ils en ont extrait des
cellules souches qu'ils ont cultivées in vitro. Notons que la
peau ne contient pas de neurones entiers, mais uniquement des axones
(prolongements du neurone). L'objectif était donc de produire des
neurones à partir de cellules indifférenciées de la peau.
D'après les résultats de
l'étude, les cellules souches de la peau se multiplient et se
différencient in vitro lorsqu'elles sont placées dans un
milieu approprié. Par ailleurs, les chercheurs auraient découvert un
"début de formation de synapses entre les neurones".
Cette découverte pourrait
avoir des conséquences pour la recherche : "la production de
neurones à partir de cellules de la peau pourrait résoudre le
problème de disponibilité de neurones humains pour la recherche.
Présentement, comme les neurones ne se multiplient pas, les
chercheurs font leurs travaux sur des neurones provenant d'animaux
de laboratoire", explique le professeur Berthod qui a conduit
cette étude.
Mais les résultats de cette
étude permettent surtout d'envisager, à long terme, des applications
thérapeutiques pour des maladies dégénératives comme la maladie de
Parkinson. Avant d'en arriver là, il faudra réussir à démontrer que
les neurones obtenus sont capables de transmettre l'influx nerveux.
