La Cour suprême des Etats-Unis a validé la législation interdisant une méthode chirurgicale employée habituellement pour des avortements tardifs aux Etats-Unis : l'avortement par naissance partielle.

Par 5 voix contre 4, c'est la première fois depuis la décision "Roe contre Wade" de 1973 autorisant l'avortement que la Cour met un frein à l'avortement sur le plan national. Ce vote marque donc un tournant aux Etats-Unis. Cette loi fédérale avait été promulguée en 2003 par le président Georges Bush. Toutes les juridictions inférieures l'avaient invalidée. La Cour suprême américaine l'avait aussi refusée deux fois.

La méthode chirurgicale d'avortement tardif appelée "Partial Birth Abortion Act", est pratiquée à partir du 5e mois de grossesse et consiste à faire naître partiellement l’enfant par les jambes puis le thorax. On laisse la tête dans l'utérus et on la perfore  par le haut de la nuque pour aspirer le cerveau (en vue de faciliter le passage de la tête), avant de l'extraire totalement de l’utérus. Cela permet de tuer l'enfant pour qu'il ne naisse pas vivant et que cet acte ne soit pas considéré comme un homicide par la loi.

Le cardinal Rigali, président de la conférence des évêques aux Etats-Unis, a souligné que "la Cour prenait conscience de la tragique réalité de l'avortement et parlait de cette réalité plus franchement qu'il y a quelques années". Il a ajouté que cette décision est "la reconnaissance explicite de la Cour de certains facteurs clefs : l'avortement est la mort d'une vie humaine et que le gouvernement a tout intérêt à protéger et préserver cette vie à n'importe quel stade de son développement".

Il a rappelé que le personnel médical est très mal à l'aise avec ces pratiques "qui ne peuvent être différenciées d' un infanticide".