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 Un
patient âgé de 38 ans, souffrant d’un grave traumatisme crânien et resté
pendant 6 ans dans un état de "conscience minimale" est redevenu capable
de parler et de manger grâce à une expérience de stimulation électrique
du cerveau. Les résultats de cette expérience ont été publiés dans la
revue Nature.
Si un tel résultat pouvait être
reproduit sur d’autres patients, "ce succès ouvrirait une nouvelle
ère pour le traitement de patients en état de conscience minimale",
a souligné le Dr Josef Fins du Weil Cornell Medical College (New
York), l’un des co-auteurs de l’étude.
A la différence du coma ou de
l’état végétatif, un malade en état de "conscience minimale" connaît de
brefs instants de conscience de lui-même ou de son environnement. On
estime entre 112 000 et 280 000 le nombre d’américains qui vivraient
actuellement dans cet état de "conscience minimale".
Déjà utilisée, notamment pour la
maladie de Parkinson, la stimulation cérébrale profonde consiste à
implanter des électrodes dans une zone précise du cerveau en les
connectant à des batteries insérées dans la poitrine, comme pour un
stimulateur cardiaque. Le patient a été soumis pendant 6 mois à une
alternance de périodes où la stimulation cérébrale fonctionnait puis
était interrompue.
A l’heure actuelle, les médecins
ignorent si l’état du patient va continuer à s’améliorer. Une étude
approfondie sur 12 autres patients va être menée pour valider cette
première encourageante. |
