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 L'équipe
de Michèle Martin* publie dans la revue scientifique Stem Cells
leurs travaux sur la présence de cellules souches dans des cultures de
peau humaine.
Aujourd'hui, les
grands brûlés sont traités par greffe, à partir d'un prélèvement de leur
propre peau. Mais l'épiderme n'est régénéré qu'imparfaitement. La greffe
de cellules souches permettrait une régénération plus rapide et une
meilleure qualité de la peau.
Les chercheurs ont
mis au point une technique permettant d'isoler les cellules souches à
partir de kératinocytes (cellules de l'épiderme) d'adultes. Michèle
Martin explique "une fois isolées, nous avons démontré que ces
cellules souches avaient un potentiel de prolifération extraordinaire.
Elles sont capables en culture de générer une descendance à même de
recouvrir la totalité du revêtement cutané d'un être humain, soit près
de deux mètres carrés, à partir d'un petit prélèvement de peau
équivalent à deux timbres-poste". Ces cellules peuvent également
reformer un épiderme pendant douze mois alors que les kératinocytes en
sont capables seulement pendant 30 jours.
Les tests sur
l'animal vont être effectués à partir de souris "Nod-Scid" à peau
humanisée. Chez l'homme, la greffe de cellules souches adultes issues de
kératinocytes serait une alternative prometteuse pour le traitement des
grands brûlés et de certains cancers de la peau.
Ces recherches
relancent "l'intérêt des recherches sur les cellules souches adultes,
une alternative éthiquement correcte" par rapport aux cellules
souches embryonnaires ou au clonage thérapeutique à "l'objectif
lointain".
Les cellules souches
(embryonnaires ou adultes) sont à la base de la médecine régénératrice.
Aujourd'hui, les perspectives de recherche sur les cellules souches
adultes sont "très prometteuses" car ces cellules semblent être
dotées de vraies potentialités de différenciation et donc être capables
de donner naissance à d'autres types de tissus (cf. revue de presse du
13/04/06).
*
chercheurs du service de génomique
fonctionnelle du Commissariat à l'énergie atomique (CEA).
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