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 Après
le scandale Hwang, qui n'est pas sans précédent, Le Monde
s'interroge : "ces scandales mettent-ils en cause le mode de
fonctionnement des publications scientifiques et leur relais dans les
médias généralistes ?" A moins qu'ils ne soient "le signe de la
vitalité de la science" qui prouve que "les tricheurs et
incompétents seront vite démasqués"...
Quand un chercheur ou une équipe de recherche
estime avoir obtenu un résultat qui justifie une publication, les
premiers lecteurs sont les collègues et les responsables du laboratoire.
C'est le premier niveau de contrôle. Une enquête auprès de 3 000
chercheurs menée par le National Institute of Health (NIH) révèle qu'un
tiers d'entre eux avaient adopté des "comportements non
déontologiques". 0,3 % avouaient avoir falsifié des données, 6 %
reconnaissaient ne pas avoir présenté des résultats contredisant leurs
observations.
Le second niveau de contrôle est exercé par la
revue à laquelle l'article est adressé. Il existe 200 000 revues
scientifiques et techniques dans le monde qui publient 25 millions
d'articles par an. Tout n'est pas relu attentivement par les comités de
lecture. Selon les revues, la sélection est plus ou moins sévère. En
2004, la revue scientifique de renom Nature a publié 869 articles
sur les 9 943 qui lui avaient été soumis. La rédaction est composée
d'une trentaine de journalistes spécialisés qui ensuite passent le
relais aux referees qui font une analyse complémentaire.
Une revue est prestigieuse par son impact. Ainsi
Science et Nature bénéficient du facteur d'impact le plus
élevé, c'est-à-dire que les articles qui y paraissent sont les plus
cités ensuite dans la littérature scientifique.
Les grandes revues sont aussi "le point de
convergence" des medias généralistes qui accèdent, par les portails
Internet de ces revues, aux articles spécialisés pour écrire leurs
propres articles, assortis du commentaire d'un spécialiste. Ils peuvent
donc écrire en avance leur sujet. Enfin, les articles publiés dans les
grandes revues ne sont pas déconnectés des grands débats sociaux et
politiques. |
