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Le dossier Sciences & Ethique du quotidien La Croix est consacré
aujourd'hui à la recherche sur les
cellules souches.
Il rappelle les 3 origines possibles d'une cellule souche : l'embryon
(cellule souche embryonnaire), l'adulte (cellule souche adulte) ou
le foetus (cellule souche fœtale) et explique leurs différentes capacités
régénératrices : totipotentes ou pluripotentes quand elles peuvent se
multiplier et se différencier dans tous types de tissu, multipotentes quand elles peuvent se renouveler en certains types de
tissu et unipotentes si elles peuvent engendrer un seul type de
tissu.
Les cellules souches embryonnaires sont totipotentes mais leur
utilisation pose de graves problèmes éthiques puisqu'elle suppose la
destruction de l'embryon. Pendant longtemps, on pensait les cellules
souches adultes unipotentes ou multipotentes et peu nombreuses. Des
récentes études ont montré que certaines cellules souches adultes
pouvaient être également pluripotentes et qu'elles étaient présentes
dans de nombreux tissus. Leur utilisation ne pose aucun
problème éthique.
Le dossier présente ensuite les difficultés qu'entraîne la
culture de ces différentes cellules souches. Par exemple, les cellules
souches embryonnaires prolifèrent indéfiniment ce qui présente un
risque tumoral.
Deux personnalités sont interviewées sur l'autorisation ou non du clonage thérapeutique. Le Pr Claude Huriet explique son hostilité au clonage thérapeutique. Jean Paul Renard, directeur de recherche au CNRS, n'est pas favorable à une interdiction même si "engager une recherche sur le clonage thérapeutique n'est pas une priorité compte tenu des connaissances".
En Europe, c'est la Grande Bretagne qui accorde le plus de liberté à la recherche sur les cellules souches embryonnaires puisque le clonage thérapeutique y est autorisé depuis février 2002 et que les laboratoires peuvent travailler sur des embryons de moins de 14 jours. Cinq laboratoires britanniques travaillent sur la création de cellules souches humaines clonées.
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Consulter le dossier Genethique sur les cellules souches |
A l'occasion du congrès de
la Société européenne de cardiologie à Vienne (Autriche), le Dr Hans
Fernando Rocha Dohmann de l'hôpital Pro-Cardiaco de Rio de Janeiro
(Brésil) a annoncé que sur 5 de ses malades en attente de
transplantation cardiaque, 4 ont été soignés par greffe de cellules
issues de leur propre moelle osseuse. Ces cellules, injectées dans le
ventricule gauche du patient, ont réparé le muscle endommagé redonnant
au ventricule sa fonction de pompe sanguine.
La première banque privée
chinoise à but lucratif de cellules souches du sang de cordon ombilical a été récemment établie à Shanghai. La gestion de cette
banque est assurée par la SARL d'ingénierie de cellules souches Zaishengyuan de Shanghai. C'est la première société habilitée,
spécialisée dans le stockage de cellules souches de sang de cordon
ombilical, de sang et de moelle. Il existait déjà à Shangaï une banque
publique de sang de cordon ombilical gérée par le Centre municipal de
sang mais elle ne permettait pas le stockage de cellules à usage
privé.