Des chercheurs ont identifié sur le spermatozoïde un récepteur olfactif dont l'activation influencerait la mobilité et l'orientation des gamètes mâles. Cette hypothèse, expliquée dans un article publié dans la revue scientifique Science du 28 mars 2003, s'inspire du modèle de la reproduction sexuée chez les invertébrés marins. Par exemple, chez l'oursin, la reproduction se fait par fécondation externe dans l'eau où des millions de spermatozoïdes et œufs sont libérés. Ce sont des substances attractives qui facilitent leurs rencontres. 

L'équipe dirigée par Marc Spehr (Université de Bochum, Allemagne) a découvert que les spermatozoïdes sont porteurs d'un récepteur olfactif testiculaire, non décrit jusqu'à maintenant, et qu'ils sont attirés par une substance appelée "bourgeonal". Quand le récepteur olfactif, baptisé hOR17-4, se lie à cette substance, cela entraîne une série d'évènements physiologiques importants pour la fécondation. Une question demeure sur l'origine du "bourgeonal" : cette substance est-elle produite par l'ovule ou par d'autres voies reproductrices féminines ?

La connaissance précise de ce mécanisme est loin d'être acquise mais déjà certains espèrent des débouchés pour la contraception et la procréation assistée.

 Le Quotidien du Médecin (Dr Véronique N'Guyen) 28/03/03 - Sciences et avenir 28/03/03

Les députés ont voté dans la nuit du 19 au 20 mars un amendement au projet de loi sur la sécurité routière instaurant un nouveau délit : l'interruption involontaire de grossesse (cf. revue de presse du 20/03/03).

Le magazine L'Express montre que cet amendement était très attendu des juristes notamment depuis l'arrêt du 29 juin 2001 qui stipulait qu'on ne pouvait inculper pour homicide involontaire le chauffard ayant causé la mort d'un fœtus. Un autre arrêt, celui du 25 juin 2002, précisait "même un enfant sur le point de naître n'est pas assez vieux pour mourir en homme". Pour Jacqueline Rubellin-Devichi, présidente de l'Association française de recherche en droit de la famille, "c'était scandaleux et le texte de l'amendement est bienvenu". 

Le nouveau délit sanctionnera non pas la mort d'un être mais l'interruption de grossesse. "Rien à voir donc, avec un "statut" du bébé à naître", souligne le magazine. La juriste Françoise Dekeuwer-Défossez observe : "nous sommes une drôle de société qui, par exemple, inscrit au registre de l'état-civil les foetus morts, mais ne les considère pas comme des personnes dans d'autres circonstances".

Lire en ligne le dossier "Homicide involontaire sur foetus"

 L'Express (Jacqueline Remy) 27/03/03

La crise boursière touche les biotechnologies explique la revue Science de ce mois.

Les analystes boursiers de BioCentury expliquent que les montants investis en capital risque dans les firmes liées à la recherche sur les cellules souches auraient fondu de 50% depuis 3 ans. Les actions de Geron, l'une des premières compagnies de biotechnologie, sont passées de 69 $ à 1,70 $ aujourd'hui. Depuis janvier, son personnel a fondu de 90 à 40 personnes. Autre exemple, PPL Thérapeutics annonçait l'année dernière l'abandon de ses recherches sur les cellules souches. Début 2000, ses actions se vendaient à 320 $, aujourd'hui, à 11 $.

 Science Presse 27/03/03

Le Dr Jean-Marie Gomas, coordinateur du réseau de santé Sainte Périne (Paris), plaide pour que les réseaux de soins palliatifs soient fondés sur le bon sens et utilisent des moyens simples qui ont fait leur preuve. C'est à dire améliorer tout particulièrement les relations avec les soignants et les différents intervenants et éviter les pièges du tout informatique qui ne rendent pas le travail en équipe plus efficace. "Ce ne sont pas ces moyens financiers qui vont tout à coup résoudre les problèmes du travail en équipe, liés essentiellement à un manque de sens relationnel et de coopération". 

 Le Quotidien du Médecin (Dr Martine André) 28/03/03