Deux équipes américaines viennent de décoder la séquence complète du chromosome Y humain. Ils ont ainsi dénombré 23 millions de lettres d'ADN, réparties en 78 gènes dont certains sont actifs dans toutes les cellules et d'autres uniquement dans les testicules. Les résultats de leur étude viennent d'être publiés dans la revue Nature.

Avec cette découverte les généticiens devraient pouvoir détecter les anomalies responsables de la plupart des cas d'infertilité mâle.Elle devrait permettre également d'en savoir plus sur l'histoire de ce chromosome qui s'est séparé du chromosome X il y a environ 300 millions d'années.

 La Croix 19/06/03 - Le Figaro 19/06/03 - Le Quotidien du Médecin (Elodie Biet) 19/06/03 - Sciences et Avenir (Cécile Dumas) 19/06/03 - Le Figaro (Catherine Petitnicolas) 21/06/03

Michelle et Jayson Whitaker, parent d'un petit garçon de 4 ans, Charlie, qui souffre d'une maladie très rare et potentiellement incurable, viennent de donner naissance à Jamie, un enfant sélectionné génétiquement pour soigner son frère malade.

D'après le père de Charlie, la sélection des embryons a permis de faire passer de 25% à 98% le taux de chance de donner naissance à un enfant parfaitement compatible avec son frère malade.

Pour cela le couple s'est rendu aux Etats-Unis, une telle procédure n'étant pas autorisée en Grande Bretagne. Cette naissance relance le débat autour des bébés médicaments, dénommés "designer babies" en Angleterre.

Rappelons que la Human Fertilisation and Embryology Authority admet la sélection d'embryons pour empêcher la naissance d'enfants porteurs d'anomalies génétiques, mais n'autorise pas la sélection d'embryons dans le cadre de bébés médicaments.

Une autre affaire est actuellement en cours en Grande Bretagne. Elle concerne un couple, Raj et Shahana Hashmi, qui vient d'être autorisé à donner naissance à un bébé sélectionné génétiquement pour soigner son frère malade. Contrairement à la famille Whitaker, la maladie dont souffre le jeune Zain est héréditaire. Le couple souhaite donc sélectionner un embryon qui sera d'une part non porteur de la maladie et qui d'autre part pourra sauver son frère malade.

BBC News 19/06/03