Des chercheurs italiens de l'équipe de Stephano Pluchino ont testé l'aptitude des cellules souches neurales à coloniser le système nerveux chez la souris*.

Chez des souris EAE, modèle murin de la sclérose en plaques, des chercheurs ont greffé des cellules souches neurales. Ces cellules souches ont été capables d'atteindre, dans le cerveau des souris atteintes, les régions sans myéline (sorte d'isolant électrique du cerveau) et de participer à la remyélinisation des axones (prolongation des neurones). 

Près d'un tiers des animaux traités a guéri. Dans 27 % des cas, une disparition complète de la maladie a pu être obtenue. La greffe de cellules souches neurales chez ces souris les a protégées contre la progression de la maladie et a permis une amélioration de leur état. 

Si cette expérience est transposable à l'homme, elle pourrait aboutir à un protocole de thérapie cellulaire efficace pour les patients atteints de sclérose en plaques.

* "Nature" du 17 avril 2003, pp. 688-694

Le Quotidien du Médecin (Elodie Biet) 17/04/03 - Le Figaro 18/04/03

La progeria ou syndrome d'Hutchinson-Gilford est une maladie génétique rare qui touche 1 enfant sur 4 à 8 millions à la naissance. Les enfants atteints souffrent de vieillissement précoce et accéléré et décèdent en moyenne vers 13 ans.

Le gène responsable de la progeria a été identifié parallèlement par deux équipes, l'une américaine (dirigée par Francis Collins du National Human Genome research Institute), l'autre française (dirigée par Nicolas Lévy de l'INSERM-Marseille). 

Les 2 équipes ont découvert qu'une mutation sur le gène baptisé LMNA, situé sur le chromosome 1, était à l'origine de cette maladie. Le gène LMNA code (produit) des lamines. Ce sont des protéines qui participent à la fabrication de l'enveloppe qui entoure les noyaux des cellules. Si les lamines font défaut, les cellules se divisent mal, peu ou pas. La réparation et le renouvellement des tissus sont affectés, entraînant un vieillissement anormal.
Ces résultats sont publiés dans la revue Science pour les travaux de l'équipe française et la revue Nature pour l'équipe américaine.

Sciencesetavenir.com (Cécile Dumas) 17/04/03 - La Croix 17/04/03 - Le Quotidien du Médecin (Dr Véronique NGuyen) 18/04/03 - Le Monde (Jean-Yves Nau) 18/04/03 - Le Figaro (Jean-Michel Bader) 22/04/03