La revue de presse du mois d'août 2003

Dans le quotidien La Croix, Laurent Degos, hématologue et chef de service de l'hôpital Saint Louis à Paris  insiste sur la nécessité de mettre en place une éthique professionnelle afin d'éviter que "le pouvoir de l'acte" ne dérive vers "le pouvoir sur autrui". Il rappelle que Michel Serres a proposé un serment du scientifique qui lui interdit d'user de son savoir pour aller contre les lois de l'humanité. 

"A chaque fois qu'un homme acquiert par sa profession un pouvoir, nous lui demandons de ne pas confondre "pouvoir de" son action et "pouvoir sur" la personne" rappelle Laurent Degos. Il estime qu'une profession est déconsidérée dès lors que les acteurs abusent de leur pouvoir sur les autres. 

 La Croix 04/08/03

Des scientifiques américains ont établi chez des rats une corrélation entre l'alimentation de la femelle enceinte et le développement de l'embryon. L'expérience a été menée sur des souris obèses au poil jaune (du à une modification génétique) qui ont donné naissance à des souriceaux normaux au pelage marron. Pour cela les femelles ont reçu un cocktail de vitamines notamment B12 et B9 qui ont réduit au silence le gène modifié des souris sans modifier sa séquence. Ces résultats publiés dans la revue Molecular and Cellular Biology d'Août 2003 sont particulièrement intéressants pour l'étude de l'expression des gènes et le rôle de la méthylation de l'ADN. 

 Sciences et avenir (Cécile Dumas) 04/08/03

Aux Etats-Unis l'achat et la vente de gamètes est une pratique courante. Elle est même légalement autorisée dans le cadre de procréation médicalement assistée. Depuis quelques temps ce commerce se fait également par Internet.

En Belgique en revanche, le commerce de spermatozoïdes et d'ovules est interdit. Toutefois à partir du 1er septembre prochain, les internautes pourront se connecter à un site déjà existant aux Pays Bas et qui vend des ovules et des spermatozoïdes accompagnés d'informations sur les donneurs : métiers, niveau d'intelligence, religion....

 La Libre Belgique (Rachel Crivellaro) 06/08/03

Des scientifiques italiens ont réussi pour la première fois a cloner un cheval. Ce poulain femelle baptisé "Prométhéa" est né le 28 mai 2003 et des tests ADN ont prouvé que ce poulain est génétiquement identique à sa donneuse. Ces résultats ont été publiés dans la revue Nature. Pour produire ce poulain, le noyau d'une cellule de la peau de la femelle adulte a été fusionné avec un oeuf vide provenant d'un autre cheval. L'embryon ainsi obtenu a été réimplanté chez la donneuse après culture en laboratoire. 

Pour arriver à la naissance de "Prométhéa", les scientifiques ont créé 841 embryons vivants. 17 se sont développés correctement et ont pu être transférés in utero. Quatre grossesses s'en sont suivies et au final une seule pouliche est née.

A présent les chercheurs attendent de savoir si cet animal souffre de problèmes génétiques ou de vieillesse précoce comme c'était le cas de Dolly, la première brebis clonée.

Les scientifiques estiment que cette technique "pourrait permettre de reproduire des chevaux de grande valeur" chez une espèce très réfractaire à la fécondation in vitro classique.

 Libération (Corinne Bensimon) 07/08/03 - La Croix 07/08/03 - Futura Sciences (Dr Olivier Namy) 07/08/03 - Edicom 06/08/03 - Le Figaro (Isabelle Brisson) 08/08/03 - Le Monde (Jean-Yves Nau) 08/08/03 - Le Nouvel Observateur 07/08/03 - Le Quotidien du Médecin 26/08/03

Des scientifiques de l'Hôpital de Boston aux Etats-Unis auraient réussi à contourner l'une des difficultés liées à l'injection de cellules souches dans le cas d'insuffisance cardiaque. Jusqu'à maintenant, les cellules issues de la moelle osseuse et réinjectées dans le coeur du patient "mouraient" peu de temps après. Elles étaient donc incapables de remplacer les tissus endommagés du coeur.

En laboratoire, les scientifiques ont injecté à ces cellules le gène "Akt", une protéine qui augmente leur longévité. Puis ils les ont réimplantés dans le coeur de rats malades. Les tests ont alors prouvé que les cellules "génétiquement" modifiées survivaient plus longtemps que les autres cellules souches. Ce traitement aurait restauré entre 80 et 90% du volume du coeur.

Par ailleurs, dans la revue Nature Medicine, les scientifiques soulignent que le traitement aurait considérablement augmenté les capacités de pompage du sang du coeur.

Ce n'est pas la première fois que les cellules souches sont testées pour réparer le coeur mais des inconnues demeurent avant de passer à une expérimentation sur l'homme. Rappelons qu'une autre forme de thérapie cellulaire utilisant des cellules de muscles prélevées sur le patient a déjà été appliquée avec succès chez l'homme (cf revue de presse du 22/04/03)

 BBC News 11/08/03 - Daily Telegraph 11/08/03 - Le Nouvel Observateur (Cécile Dumas) 10/08/03

Pour la première fois, une équipe du King's College de Londres vient d'annoncer avoir cultivé  des cellules souches embryonnaires afin de traiter des patients atteints de la maladie de Parkinson ou du diabète.

Ces cellules proviennent d'un embryon créé il y a plus de 5 ans dans le cadre d'une fécondation in vitro et qui ne fait plus l'objet d'un projet parental. Les parents ont donné leur accord à ces expérimentations.

Avant de réimplanter ces cellules, les scientifiques souhaitent les transformer en cellules spécifiques capables de produire de la dopamine ou de l'insuline. 

Rappelons qu'actuellement une douzaine de lignée de cellules souches embryonnaires sont disponibles dans le monde.

Plusieurs personnalités britanniques ont dénoncé ce type de recherche rappelant qu'avant tout une vie avait été sacrifiée. Ils rappellent que la plupart des espoirs d'applications thérapeutiques proviennent des cellules souches adultes.

BBC News 13/08/03 - The Independant 13/08/03

Une équipe de chercheurs américains vient de publier dans le journal Nature, les résultats de la comparaison de portions des génomes de 13 espèces de vertébrés dont l'homme. Cette comparaison des génomes d'espèces situées à divers niveaux de l'évolution permettrait d'étudier le comportement du génome au cours du temps.

Par ailleurs, les scientifiques ont établi qu'un tiers seulement du génome code pour des gènes "actifs". A terme un catalogue des parties fonctionnelles du génome humain pourrait être constitué.

Enfin, cet examen permet de connaître l'espèce dont le génome serait le plus intéressant à séquencer entièrement car, compte tenu du coût d'un séquençage complet, des choix s'imposent.

 Le Nouvel Observateur 14/08/03

Une équipe de chercheurs chinois aurait "reprogrammé" des cellules humaines en utilisant des oeufs de lapins. Ils ont ainsi transféré le noyau d'une cellule humaine dans un oeuf de lapin préalablement énucléé. D'après ces chercheurs, ils auraient obtenu des cellules embryonnaires humaines capables de se différencier en divers tissus.

Pour les chercheurs cette technique pourrait être "une alternative" à la recherche faite directement sur les embryons humains mais plusieurs scientifiques affichent déjà leur scepticisme quant au développement de ces cellules. 

Financial Times 14/08/03 - Human Genetics New 15/08/03

Des chercheurs américains ont tenté pour la première fois un essai de thérapie génique sur un patient de 55 ans atteint de la maladie de Parkinson. Ils ont injecté dans le cerveau du volontaire des millions de copies d'un gène destiné à stimuler la production d'un médiateur chimique chargé de contrôler l'activité du cerveau. 

Cette pathologie est liée à la diminution de ce médiateur chimique qui entraîne une hyper activité du cerveau. Les malades ressentent alors des tremblements des mains, une rigidité des membres et des troubles de l'équilibre et de la coordination.

Par ailleurs, la Food and Drug Administration a donné son accord pour 12 nouvelles expérimentations.

Certains scientifiques protestent cependant contre de telles expérimentations. Ils mettent en avant les précédents échecs de thérapie génique. De plus ils rappellent qu'il existe des traitements qui permettent de contrôler les tremblements des patients. Enfin, ils dénoncent qu'aucun test préalable n'ait été effectué sur des singes.

Le Nouvel Observateur 19/08/03 - Le Monde 21/08/03 - Le Figaro 22/08/03 

Un site Web britannique vient d'annoncer la naissance du premier bébé conçu à partir de sperme commandé sur Internet. Les donneurs sont rémunérés de 70 à 140€ et les clients doivent, quant à eux, débourser plus de 1000 € pour obtenir la précieuse semence!

L'Autorité de fécondation humaine et d'embryologie (HFEA) a rappelé qu'il s'agissait d'une pratique dangereuse car aucun contrôle ne garantit la qualité du sperme vendu. Par ailleurs, en Grande Bretagne et en France des voix se sont élevées pour dénoncer "une inquiétante dérive mercantile et éthique" opérée à la faveur d'un vide juridique dans lequel se développe le réseau Internet...

Le Figaro 20/08/03 - Le Nouvel Observateur 20/08/03 - Le Figaro (Cyrille Louis) 21/08/03

Les parents d'un petit garçon de 8 ans ont envoyé une lettre lundi dernier au chef de l'État pour lui demander une révision rapide des lois de bioéthique. En effet leur fils, Florian, souffre d'une maladie rarissime qui se traduit par une aplasie médullaire c'est à dire une affection qui raréfié la moelle osseuse, affaiblit le système immunitaire et provoque de multiples hémorragies. Les différents traitements mis en place depuis plusieurs années ont tous échoué et seul une greffe de moelle osseuse serait aujourd'hui susceptible de le sauver. Or le fichier mondial n'a révélé aucun donneur potentiel.

Les parents de Florian souhaiterait donner naissance à un bébé dont le système immunitaire serait compatible avec celui de leur fils malade. Pour cela il leur faut avoir recours à la méthode du diagnostic pré-implantatoire (DPI) qui permet de sélectionner parmi divers embryons celui qui réunit les caractéristiques requises. Ensuite, indique la mère de Florian "il suffirait de prélever sur le placenta, après l'accouchement, les tissus nécessaires et de les greffer à Florian".

Rappelons qu'une telle utilisation du DPI n'est pas autorisée en France. Le généticien Axel Kahn souligne les effets désastreux sur le plan familial et psychologique que pourrait entraîner de telles manipulations.

Rappelons que le Comité consultatif national d'éthique a proposé il y a un an aux députés d'assouplir la législation comme en Grande Bretagne ou aux Etats-Unis.

Le Figaro (Cyrille Louis) 22/08/03 - Libération (Michaël Hajdenberg) 22/08/03 - Le Quotidien du Médecin (Stéphanie Hasendahl) 28/08/03