Interview du Professeur Gérard MILHAUD

 

Le Professeur Gérard MILHAUD est professeur à la Faculté de Médecine Saint-Antoine. Il est cité dans le Rapport parlementaire1 du 27 juin 2001 comme précurseur de la recherche sur les cellules souches adultes. 

 

Quand avez-vous commencé vos travaux ?
Pr. Milhaud Dès 1991 nous nous sommes intéressés à ce type de cellules et particulièrement aux cellules souches adultes circulantes. A cette époque personne ne s'intéressait aux cellules adultes, en dehors de celles de la moelle osseuse.

 

Quelles sont les potentialités des cellules souches circulantes ?
Pr. Milhaud Ces cellules résistantes et pluripotentes sont programmées pour la réparation cellulaire. On les trouve facilement chez l'adulte car elles circulent dans le sang. De telles cellules aux potentialités proches de celles des cellules souches embryonnaires doivent être étroitement contrôlées. Parfois leur accumulation peut conduire au développement de manifestations malignes. Mais à la différence des cellules souches embryonnaires elles ont l'avantage de porter des marqueurs qui permettent leur destruction quand elles deviennent malignes. Ce qu'on ne maîtrise pas du tout dans les cellules souches embryonnaires.
Par ailleurs d'un point de vue éthique l'enjeu est d'importance, car si ces cellules adultes sont comme nous le croyons, si prometteuses, elles pourront prendre la place des cellules embryonnaires dans la compétition internationale. Ainsi on n'utilisera plus d'embryons comme matériau de recherche.

 

Quels sont les laboratoires qui mènent des recherches sur ce type de cellules ?
Pr. Milhaud Il y a très peu de laboratoires français et il y a très peu de financement alloué à ces recherches. C'est seulement depuis deux ans que des laboratoires se penchent sur cette étude. Notre programme de recherche est financé en partie depuis 2 ans par la Fondation Jérôme Lejeune (www.fondationlejeune.org). 

 

Comment expliquez-vous ce manque d'intérêt pour des cellules apparemment très prometteuses ?
Pr. Milhaud La recherche aussi suit des modes. A l'époque où nous nous sommes lancés dans ces travaux, la mode était au décryptage du génome dans lequel on fondait beaucoup d'espoir. Aujourd'hui on a reporté ces espoirs sur les cellules embryonnaires. Il a fallu des controverses politiques pour qu'on s'intéresse enfin aux cellules souches adultes.

 

En complément lisez l'article " l'extraordinaire potentiel des cellules souches adultes " du bulletin Gènéthique d'avril 2001.

 

(1) " En 1991 une équipe française mettait en évidence la présence dans le sang de l'homme adulte d'une cellule souche " mésenchymateuse " de nature multipotente. " 
Rapport parlementaire de Bernard Charles et Alain Claeys2 (Rapport N° 3208 du 27 juin 2001 p. 126)

 

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