LA STÉRILITÉ

La stérilité (ou infertilité) est caractérisée par la difficulté ou l’incapacité d’un couple à concevoir un enfant.
Classiquement, on peut parler d’hypofertilité lorsqu’un couple ayant eu des rapports sexuels réguliers sans contraception pendant un an ne parvient pas à avoir d’enfant.
Passés deux ans, on parle de stérilité (ou d’infertilité). Notons à cet égard une évolution depuis quelques dizaines d'années. Il était autrefois courant d'attendre 4 à 5 ans avant de consulter un médecin pour stérilité. Il n'est pas rare, en effet, qu'après quelques années de "stérilité" une grossesse survienne enfin de façon naturelle.
On parle de stérilité primaire lorsque le couple n’a jamais eu de grossesse et de stérilité secondaire lorsque le couple a déjà obtenu une ou plusieurs grossesses.

Dans environ 20 % des cas, la stérilité est due à des facteurs masculins. Dans 35 % des cas, elle résulte de facteurs féminins. Dans d'autres cas, elle est causée par une association de facteurs masculins et féminins ou alors elle ne peut s'expliquer.

Les Références Médicales Opposables (RMO), définies par l’agence nationale pour le développement et l’évaluation médicale, caractérisent les techniques médicales à utiliser pour chaque spécialité. Dans le cadre de la procréation assistée, les RMO interdisent un bilan de stérilité ou une exploration avant un an de relations sexuelles (régulières et sans contraception).
Pourtant, d’après un rapport de la CNAM (Caisse Nationale d’Assurance Maladie) daté du 17 juin 2004, on constate une précipitation des traitements contre l'infertilité (cf. revue de presse du 18/06/04).

En effet, la CNAM a mené une enquête entre mars et juin 2002 chez 728 femmes et a constaté que 23% des femmes ont eu un traitement avant 12 mois d'attente de début de grossesse et 58 % avant 2 ans. Avant tout traitement, le médecin doit effectuer un bilan préalable qui représente jusqu'à 8 examens. L'étude révèle que les patientes ont fait en moyenne 3,6 examens et que 7% n'en ont fait aucun. Seulement 30 % des femmes ont subi un dosage hormonal de base qui permet d'identifier un déficit ovarien et 33% un contrôle de l'utérus et des trompes. Une fois sur 5 l'origine de la stérilité est masculine, pour autant seuls 37,5 % des hommes ont pratiqué un spermogramme. 39 % des cas d'infertilité sont des causes mixtes.

Lors d’un rapport sexuel, l’homme doit apporter une quantité de spermatozoïdes suffisante (au moins 20 millions de spermatozoïdes) et de bonne qualité, c’est-à-dire, vivants, bien mobiles et normalement formés. Un défaut de l’un de ces critères peut entraîner une stérilité masculine.

ð Les causes peuvent être mécaniques, infectieuses ou génétiques (rarement hormonales). On parle :

Il peut parfois y avoir, à la suite d’une infection, une réaction auto-immune avec formation, chez l’homme, d’anticorps anti-spermatozoïdes qui se fixent à leur surface ce qui provoque leur agglutination ou leur destruction. Ces spermatozoïdes peuvent être prélevés, débarrassés de leurs anticorps et introduits dans la cavité utérine via la technique de l’insémination artificielle.

Les anomalies peuvent être associées (c’est souvent le cas) ; on peut alors parler d’oligoasthénospermie ou d’oligoasthénotératospermie.
L’oligoasthénospermie peut être due à une varicocèle (dilatation variqueuse des veines du testicule et de son enveloppe) qui détériore la spermatogenèse ou à une infection génitale qui affecte la mobilité des spermatozoïdes. Il existe des facteurs dits «favorisants la stérilité» comme la température élevée, le diabète et la consommation abusive de tabac, d'alcool, de drogue...

ð Les Traitements

L’azoospermie excrétoire peut être soignée par microchirurgie lorsque l’obstacle est accessible. Sinon, c’est l’insémination artificielle qui est proposée. Dans ce cas, les spermatozoïdes du conjoint sont ponctionnés dans le conduit avant l’obstacle ou dans le testicule.

L’azoospermie sécrétoire peut rarement être traitée. Quand il demeure quelques spermatozoïdes dans le testicule ou dans les canaux génitaux, ceux-ci sont alors ponctionnés pour une fécondation in vitro ou une injection intra cytoplasmique. Le plus souvent, c’est l’insémination artificielle avec sperme de donneur anonyme qui est proposée.

Pour les autres anomalies, le sperme du conjoint est préparé (lavé, filtré, élimination des spermatozoïdes mal formés). Si sa qualité est suffisante après préparation (c’est-à-dire que les spermatozoïdes sont jugés assez mobiles pour pouvoir pénétrer l’ovule), la technique proposée est l’insémination artificielle. Sinon, la rencontre du spermatozoïde et de l’ovule est provoquée par fécondation in vitro et, à l’extrême, injection intra cytoplasmique.

Pour qu’il y ait fécondation, la femme doit apporter un ovule qui doit être fécondé par un spermatozoïde. Les spermatozoïdes vont à la rencontre de l’ovule après passage dans le col (grâce à la glaire), la cavité utérine et la trompe. C’est la cavité utérine qui va recevoir l’embryon. Un défaut d’ovulation ou une malformation de l'uterus peut entraîner une stérilité féminine.
ð Les causes peuvent être mécaniques, hormonales ou cervicales.

Il peut arriver que les conjoints ne soient pas eux-mêmes stériles mais incompatibles; ces causes ne sont pas bien connues. Par exemple, il peut y avoir une stérilité immunologique. Dans ce cas, la femme possède une glaire qui est allergique aux spermatozoïdes de son conjoint.
Ce développement de réaction immunitaire antisperme est assez rare. Elle résulterait d'une déficience des facteurs immunosuppresseurs du sperme. Les anticorps sont retrouvés dans le sang et la glaire chez la femme.
Dans ce cas, une fécondation in vitro est proposée au couple.

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